Όταν ο κουρασμένος στην όψη Φρίντριχ Μερτς απευθύνθηκε στους δημοσιογράφους μέσα στο σκοτάδι των Βρυξελλών, ο Γερμανός καγκελάριος παραδέχθηκε ότι οι 18 ώρες διαπραγματεύσεων για την εξασφάλιση κρίσιμης χρηματοδότησης για την Ουκρανία είχαν αφήσει το αποτύπωμά τους. «Σήμερα πραγματικά δοκιμάστηκα», παραδέχθηκε.
Σύμφωνα με το Bloomberg ο Μερτς υποστήριξε ότι το δάνειο των 90 δισ. ευρώ, στο οποίο συμφώνησαν οι ηγέτες της Ευρωπαϊκής Ένωσης, αποτελεί νίκη για τη Γερμανία και για το Κίεβο, μια «πραγματιστική» λύση που προέκυψε από συμβιβασμό. Όμως το προσωπικό κόστος ήταν η εγκατάλειψη του σχεδίου που ο ίδιος είχε προωθήσει για τη χρηματοδότηση της Ουκρανίας μέσω των παγωμένων ρωσικών περιουσιακών στοιχείων.
Για την ΕΕ, πρόκειται για επίδειξη ότι, σε ακραίες συνθήκες, το μπλοκ εξακολουθεί να είναι σε θέση να λαμβάνει τις αποφάσεις που είναι αναγκαίες για την υπεράσπιση των συμφερόντων του, έπειτα από μερικούς δύσκολους μήνες κατά τους οποίους αυτή η αποφασιστικότητα φαινόταν να έχει κλονιστεί. Αν και η κατάληξη των διχαστικών συνομιλιών άφησε τους Ευρωπαίους ηγέτες να εξυμνούν τα θετικά, η νίκη θα μπορούσε να αποδειχθεί πύρρειος για τον άνθρωπο του οποίου η χώρα είναι ο μεγαλύτερος χρηματοδότης της ευρωπαϊκής στήριξης στην πολεμική προσπάθεια της Ουκρανίας.
Τα χρήματα επαρκούν για να αποτρέψουν μια καταστροφή για την κυβέρνηση του προέδρου Βολοντίμιρ Ζελένσκι, που αντιμετωπίζει έλλειψη ρευστότητας, και ενισχύουν τη θέση της Ουκρανίας στις διαπραγματεύσεις για τους όρους μιας ενδεχόμενης ειρηνευτικής συμφωνίας με τη Ρωσία.
Για τον Γερμανό καγκελάριο, ωστόσο, το αποτέλεσμα είναι αμήχανο. Αναγκάστηκε από τους ομολόγους του να αποδεχθεί περισσότερη κοινή δανειοδότηση —κάτι που μέχρι πρότινος ήταν ταμπού για πολλούς από τους συντηρητικούς βουλευτές του στο Βερολίνο. Παράλληλα, πρέπει να αποδεχθεί την αποτυχία του σχεδίου για τα ρωσικά περιουσιακά στοιχεία, έπειτα από αντιρρήσεις του Βελγίου και άλλων, κάτι που αξιωματούχοι φοβούνται ότι θα φανεί ως αδυναμία στη Μόσχα.
Ρώσοι αξιωματούχοι, στο μεταξύ, εξέφραζαν ικανοποίηση για το γεγονός ότι η ΕΕ υποχώρησε από τα σχέδια να χρησιμοποιήσει τα χρήματά τους. Πράγματι, πιο σκληροπυρηνικοί Ευρωπαίοι αξιωματούχοι εξέφραζαν τη δυσαρέσκειά τους για το ότι το μπλοκ επέλεξε την επιφυλακτικότητα σε μια κρίσιμη στιγμή, αντί να υιοθετήσει πιο αποφασιστική στάση απέναντι στο Κρεμλίνο.
«Το πιο σημαντικό ήταν να διασφαλιστεί ότι η Ευρώπη δεν θα γινόταν μέρος του μηχανισμού πίεσης που ασκείται στην Ουκρανία», δήλωσε ο Ντόναλντ Τουσκ, πρωθυπουργός της Πολωνίας και πρώην πρόεδρος του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου. «Αυτό ήταν όλο το παιχνίδι και για το αν κάποιος κέρδισε ή έχασε —για αυτό πραγματικά δεν με ενδιαφέρει».
Μαραθώνιες συζητήσεις
Η παρούσα περιγραφή του πώς ένα σχέδιο κατέρρευσε και ένα άλλο διαμορφώθηκε βασίζεται σε συνομιλίες με πολυάριθμες πηγές με άμεση γνώση των συζητήσεων, οι οποίες ζήτησαν να μην κατονομαστούν, καθώς αναφέρονταν σε ιδιωτικές συνεδριάσεις.
Οι βασικές διαφωνίες που θα οδηγούσαν σε μια μαραθώνια ημέρα διαπραγματεύσεων στη βελγική πρωτεύουσα διαμορφώθηκαν λίγο πριν από την αυγή, όταν ο πρωθυπουργός Μπαρτ ντε Βέβερ εξήγησε τη θέση του στο εθνικό κοινοβούλιο.
Είπε στους βουλευτές ότι δεν ήταν ακόμη έτοιμος να επιτρέψει στην ΕΕ να χρησιμοποιήσει το ταμειακό υπόλοιπο από τα 210 δισ. ευρώ παγωμένων αποθεμάτων της ρωσικής κεντρικής τράπεζας για δάνειο προς την Ουκρανία, επειδή τα περισσότερα από αυτά τα περιουσιακά στοιχεία φυλάσσονται στη Euroclear στο Βέλγιο. Ανησυχούσε ότι το Βέλγιο θα έμενε εκτεθειμένο αν η Ρωσία κέρδιζε νομική προσφυγή για την ανάκτησή τους και δεν ήταν ικανοποιημένος με τις εγγυήσεις που είχε συντάξει η Ευρωπαϊκή Επιτροπή.
Ύστερα από μήνες πιέσεων από άλλους Ευρωπαίους ηγέτες, η άρνηση του Ντε Βέβερ να μετακινηθεί από τη θέση του τροφοδοτούσε εντάσεις με άλλους ηγέτες. Η πρωθυπουργός της Δανίας, Μέτε Φρεντέρικσεν, πρότεινε να παρακαμφθούν απλώς οι αντιρρήσεις του Βελγίου, σχόλια που, σύμφωνα με ορισμένους αξιωματούχους, δεν βοήθησαν ιδιαίτερα.
Σε απόσταση περίπου ενός μιλίου από το βελγικό κοινοβούλιο, όπου μιλούσε ο Ντε Βέβερ, άλλοι ηγέτες άρχισαν να καταφθάνουν στο κτίριο του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου για τις συνομιλίες.
Ο Αντόνιο Κόστα, πρώην πρωθυπουργός της Πορτογαλίας που προεδρεύει των συναντήσεων των ηγετών, υποσχέθηκε ότι δεν θα πήγαιναν για ύπνο πριν υπάρξει συμφωνία. «Σας διαβεβαιώνω ότι δεν θα φύγουμε ποτέ από αυτό το Συμβούλιο χωρίς τελική απόφαση», είπε στους δημοσιογράφους.
Η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, είχε διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στην προώθηση του σχεδίου για τα ρωσικά περιουσιακά στοιχεία μαζί με τον Μερτς. Όταν όμως έφτασε στη σύνοδο, είπε στους δημοσιογράφους ότι το μπλοκ ίσως χρειαστεί να εξετάσει την έκδοση κοινού χρέους ως εναλλακτική επιλογή, αν δεν μπορούσαν να πείσουν το Βέλγιο.
«Θα γίνουν συζητήσεις για το ποιο από τα δύο θα χρησιμοποιήσουμε», είπε. «Θα είναι εντατικές συζητήσεις. Για μένα, το πιο σημαντικό είναι ότι, στο τέλος της ημέρας, θα έχουμε εξασφαλίσει τη χρηματοδότηση για την Ουκρανία για τα επόμενα δύο χρόνια».
►Πούτιν: Οι Ευρωπαίοι είναι ληστές – Θέλουμε να τερματιστεί η σύγκρουση, η Ουκρανία δεν είναι έτοιμη
Άλλες ανησυχίες
Πριν μπορέσουν να επικεντρωθούν στο σχέδιο για την Ουκρανία, οι ηγέτες είχαν και άλλες ανησυχίες να διαχειριστούν.
Η έναρξη της συνόδου καθυστέρησε περίπου 90 λεπτά, καθώς η φον ντερ Λάιεν και ο Κόστα συναντήθηκαν με διαμαρτυρόμενους αγρότες, οι οποίοι την Πέμπτη είχαν παραλύσει τις Βρυξέλλες με κινητοποιήσεις κατά μιας προτεινόμενης εμπορικής συμφωνίας με τις χώρες της Mercosur στη Λατινική Αμερική. Η μεγαλύτερη καθυστέρηση, ωστόσο, αφορούσε τις νομικές εγγυήσεις που θα προσέφερε η ΕΕ στους Βέλγους.
Ο Κόστα αναδιάρθρωσε την ατζέντα της συνόδου, καθυστερώντας τη συζήτηση για την Ουκρανία ώστε να δοθεί χρόνος στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή και στους διαπραγματευτές να εργαστούν πάνω στο κείμενο, σύμφωνα με αξιωματούχους. Καθώς οι ηγέτες συζητούσαν λιγότερο αμφιλεγόμενα θέματα, όπως η διεύρυνση και ο επόμενος μακροπρόθεσμος προϋπολογισμός, κατά τη διάρκεια του πρωινού και του γεύματος, έξω από την αίθουσα λάμβαναν χώρα παράλληλες συζητήσεις.
Ένα κείμενο για το δάνειο επανορθώσεων πήγαινε κι ερχόταν τρεις φορές μέσα στη διάρκεια της ημέρας, σύμφωνα με άτομο που γνωρίζει τις συζητήσεις. Κάποια στιγμή, οι Βέλγοι έστειλαν μάλιστα το έγγραφο στη Euroclear για να λάβουν τη γνώμη της, σύμφωνα με τον ίδιο αξιωματούχο.
Η στάση του Βελγίου
Οι Βέλγοι έδιναν την εντύπωση ότι μια συμφωνία ήταν κοντά. Βέλγοι αξιωματούχοι συναντήθηκαν με ανώτατα στελέχη της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, καθώς και με ανώτερους αξιωματούχους της γερμανικής κυβέρνησης, σχετικά με την ακριβή διατύπωση του δανείου επανορθώσεων προς την Ουκρανία. Άλλοι αξιωματούχοι ανέφεραν ότι η συζήτηση γινόταν κατά διαστήματα έντονη.
Όταν ένα έντυπο αντίγραφο της νέας πρότασης κυκλοφόρησε στους ηγέτες γύρω στις 8 το βράδυ, αξιωματούχοι που βρίσκονταν με δημοσιογράφους στην αίθουσα Τύπου έσπευσαν επάνω για να αναλύσουν τις λεπτομέρειες. Η πρόταση περιλάμβανε μια «χωρίς ανώτατο όριο» εγγύηση για το Βέλγιο, που θα κάλυπτε όχι μόνο ρωσικές αξιώσεις επί των περιουσιακών στοιχείων, αλλά και οποιεσδήποτε άλλες απώλειες ή κόστη ενδέχεται να υποστεί ως αποτέλεσμα.
Σε εκείνο το σημείο, ο Κόστα κάλεσε τους ηγέτες σε μια ειδική κλειστή συνεδρίαση, χωρίς συμβούλους και χωρίς τηλέφωνα, μια τακτική που χρησιμοποιείται μερικές φορές για την αντιμετώπιση των πιο αμφιλεγόμενων ζητημάτων.
Μπαίνοντας στην αίθουσα, οι Γερμανοί παρέμεναν αισιόδοξοι ότι ο Μερτς θα μπορούσε να καταλήξει σε συμφωνία με τους Βέλγους για τη χρήση των ρωσικών περιουσιακών στοιχείων. Την ίδια ώρα, η προοπτική της χρήσης κοινού χρέους άρχιζε να συγκεντρώνει υποστήριξη.
Όμως αρκετοί ηγέτες, μεταξύ των οποίων και ο Ισπανός πρωθυπουργός Πέδρο Σάντσεθ, ήταν επιφυλακτικοί ως προς το να δοθεί στον Ντε Βέβερ μια απεριόριστη δικλείδα ασφαλείας, ενώ η περίπλοκη γλώσσα της πρότασης ενόχλησε ορισμένους από όσους βρίσκονταν στην αίθουσα.
Κάποιοι από τους ηγέτες που ήταν πιο άνετοι με σύνθετα χρηματοοικονομικά ζητήματα άρχισαν να συζητούν τα προβλήματα, ενώ άλλοι παραπονέθηκαν ότι το κείμενο ήταν υπερβολικά λεπτομερές.
Ένα κείμενο που δεν… καταλάβαιναν οι ηγέτες
Το κείμενο που παρουσιάστηκε «ήταν κάτι που οι περισσότεροι ηγέτες δεν καταλάβαιναν καθόλου», δήλωσε αργότερα ο Τσέχος πρωθυπουργός Αντρέι Μπάμπις, δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας. «Ήταν τόσο τεχνικό που ουσιαστικά κανείς δεν το είχε κατανοήσει πραγματικά».
Ο Μερτς, με τη στήριξη του Ντικ Σχοφ από την Ολλανδία, της Φρεντέρικσεν και άλλων από τις χώρες της Βαλτικής και τη σκανδιναβική περιοχή, προσπάθησε να πείσει τους υπόλοιπους ηγέτες να αποδεχθούν αυτές τις εκτεταμένες εγγυήσεις για το Βέλγιο, αλλά η αντίθεση αυξανόταν.
Οι μακροχρόνιοι υποστηρικτές πιο φιλικής στάσης προς τη Ρωσία, Βίκτορ Όρμπαν της Ουγγαρίας και Ρόμπερτ Φίτσο της Σλοβακίας, δήλωσαν ότι δεν θα υποστήριζαν τις εγγυήσεις. Ο Μπάμπις συντάχθηκε μαζί τους και, κρίσιμα, το ίδιο έκανε και η Τζόρτζια Μελόνι της Ιταλίας.
►Politico: Ήττα για την Ούρσουλα VDL και τον Μερτς το δάνειο των 90 δισ. στην Ουκρανία
Ώρες μετά την έναρξη της συζήτησης, ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν πρότεινε να στραφούν σε μια λεγόμενη υβριδική συμφωνία: να προσφερθεί στην Ουκρανία ένα δάνειο-γέφυρα ώστε να στηριχθεί ο στρατός της κατά το πρώτο μέρος του 2026, ενώ θα διευθετούνταν οι λεπτομέρειες του σχεδίου για τα ρωσικά περιουσιακά στοιχεία.
Ο Όρμπαν, ο Μπάμπις και ο Φίτσο
Ο Όρμπαν πήρε τον λόγο και είπε ότι η Ουγγαρία δεν θα βοηθούσε στην παροχή δανείων προς την Ουκρανία, αλλά δεν θα τα εμπόδιζε αν άλλες χώρες το επιθυμούσαν. Ο Μπάμπις και ο Φίτσο επανέλαβαν τη θέση του. Και οι τρεις εξασφάλισαν δεσμεύσεις στην τελική συμφωνία ότι το δάνειο δεν θα άλλαζε τις συνεισφορές τους στον προϋπολογισμό της ΕΕ.
Οι συνεργάτες του Κόστα παρουσίασαν στη συνέχεια το κείμενο ενός άλλου σχεδίου, λιγότερο υβριδικού και περισσότερο ενός απλού δανείου ύψους 90 δισ. ευρώ. Αυτό θα παρείχε τη βάση για την τελική συμφωνία.
Με το σχέδιο για τα ρωσικά περιουσιακά στοιχεία εκτός συζήτησης, η ατμόσφαιρα άλλαξε γρήγορα και υπήρξε αισθητή ανακούφιση, σύμφωνα με άτομο που είχε ενημερωθεί για τις συνομιλίες.
Ύστερα από περίπου τέσσερις ώρες συζητήσεων, η συνεδρίαση διακόπηκε εκ νέου γύρω στη 1:30 π.μ., ώστε οι ηγέτες να εξετάσουν την πρόταση μαζί με τους συμβούλους τους. Η είδηση διαδόθηκε στο κτίριο ότι το σχέδιο για τα ρωσικά περιουσιακά στοιχεία είχε εγκαταλειφθεί, αλλά μια εναλλακτική λύση κέρδιζε υποστήριξη. Μία ώρα αργότερα, η συμφωνία είχε επιτευχθεί.
Καθώς ο Ντε Βέβερ απευθυνόταν στους δημοσιογράφους τις πρώτες πρωινές ώρες της Παρασκευής, αναγνώρισε ότι η αντίθεσή του στη χρήση των ρωσικών περιουσιακών στοιχείων είχε αναστατώσει ορισμένους από τους συναδέλφους του.
«Σε χώρες κοντά στη Ρωσία, που έχουν εχθρότητα προς τη Ρωσία, αυτή η ιδέα του να πάρουμε τα χρήματα του Πούτιν ήταν συναισθηματικά ικανοποιητική», είπε. «Αλλά η πολιτική δεν αφορά το συναίσθημα· είναι μια ορθολογική δουλειά. Και η ορθολογικότητα επικράτησε».
