Ο υπουργός Εμπορίου των ΗΠΑ, Χάουαρντ Λούτνικ δήλωσε ότι επισκέφθηκε το ιδιωτικό νησί του Τζέφρι Έπσταϊν το 2012 μαζί με τη σύζυγό του και τα παιδιά του, χρόνια αφότου, όπως είπε, είχε διακόψει τις σχέσεις του με τον καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα.
«Η σύζυγός μου ήταν μαζί μου, όπως και τα τέσσερα παιδιά μου και οι νταντάδες τους. Υπήρχε κι ένα άλλο ζευγάρι· ήταν κι αυτοί εκεί με τα παιδιά τους και γευματίσαμε στο νησί», είπε ο Λούτνικ κατά τη διάρκεια ακρόασης υποεπιτροπής της Επιτροπής Πιστώσεων της Γερουσίας την Τρίτη. Ο Χάουαρντ Λούτνικ ανέφερε ότι ο ίδιος και η οικογένειά του πέρασαν περίπου μία ώρα στο νησί και στη συνέχεια έφυγαν. «Ήμασταν σε οικογενειακές διακοπές», πρόσθεσε.
Ο Χάουαρντ Λούτνικ είπε ότι αναζήτησε το όνομά του στα αρχεία που έδωσε στη δημοσιότητα το Υπουργείο Δικαιοσύνης από την έρευνά του για τον Έπσταϊν και, ανάμεσα στα εκατομμύρια σελίδες, βρέθηκαν περίπου 10 email που τον συνέδεαν με τον έκπτωτο χρηματοοικονομικό παράγοντα σε διάστημα 14 ετών. «Δεν κοίταξα τα έγγραφα με κανέναν απολύτως φόβο, γιατί ξέρω —και η σύζυγός μου ξέρει— ότι δεν έχω κάνει απολύτως τίποτα λάθος με οποιονδήποτε τρόπο», είπε ο Χάουαρντ Λούτνικ.
«Δεν είχα καμία σχέση μαζί του. Είχα ελάχιστη επαφή με αυτό το άτομο. Εντάξει;» είπε.
Ο γερουσιαστής Κρις Βαν Χόλεν (Δημοκρατικός, Μέριλαντ), μέλος της Επιτροπής Πιστώσεων της Γερουσίας, ρώτησε τον Χάουαρντ Λούτνικ αν θα μοιραζόταν με το Κογκρέσο τα προσωπικά του αρχεία που σχετίζονται με τον Έπσταϊν. «Βεβαίως θα το συζητήσω. Δεν το είχα σκεφτεί. Δεν έχω τίποτα να κρύψω, απολύτως τίποτα», απάντησε ο Χάουαρντ Λούτνικ.
Ο Χάουαρντ Λούτνικ, πρώην πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της χρηματιστηριακής εταιρείας της Wall Street Cantor Fitzgerald, αντιμετωπίζει εκκλήσεις για παραίτηση λόγω της σχέσης του με τον Έπσταϊν, η οποία, σύμφωνα με πρόσφατη δημοσιοποίηση αρχείων, ήταν πιο εκτεταμένη απ’ ό,τι είχε προηγουμένως αποκαλύψει. «Ο πρόεδρος Τραμπ έχει συγκροτήσει το καλύτερο και πιο μετασχηματιστικό υπουργικό συμβούλιο στη σύγχρονη ιστορία», δήλωσε σε ανακοίνωσή του ο εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Κους Ντεσάι. «Ολόκληρη η κυβέρνηση Τραμπ, συμπεριλαμβανομένου του υπουργού Χάουαρντ Λούτνικ και του Υπουργείου Εμπορίου, παραμένει προσηλωμένη στο να προσφέρει αποτελέσματα για τον αμερικανικό λαό».
