Νέα βίντεο από τις κάμερες ασφαλείας καταγράφουν με ακρίβεια δευτερολέπτου το περιστατικό που εκτυλίχθηκε στο σημείο ελέγχου της αμερικανικής Μυστικής Υπηρεσίας, εντός του ξενοδοχείου Washington Hilton. Το εν λόγω ξενοδοχείο αποτελούσε τον χώρο διεξαγωγής του ετήσιου δείπνου των ξένων ανταποκριτών του Λευκού Οίκου.
Τα οπτικά ντοκουμέντα που δημοσιοποίησε η Washington Post αποκαλύπτουν τον ένοπλο δράστη, Κόουλ Τόμας Άλεν, να σημαδεύει με την καραμπίνα του ένα στέλεχος της Μυστικής Υπηρεσίας. Ο πράκτορας αντέδρασε άμεσα, ρίχνοντας τουλάχιστον τέσσερις βολές προς την πλευρά του Άλεν, την ώρα που εκείνος προσπαθούσε να διασχίσει τρέχοντας τη ζώνη ασφαλείας.
Αν και το συγκεκριμένο υλικό –το οποίο διαθέτει σαφώς ανώτερη ανάλυση συγκριτικά με εκείνο που είχε αναρτήσει προηγουμένως στα social media ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ– δεν αποτυπώνει το σύνολο των πυροβολισμών που αναφέρθηκαν από τις Αρχές, δίνει μια ξεκάθαρη εικόνα για το κρίσιμο χρονικό διάστημα των τεσσάρων δευτερολέπτων.
Η καταγραφή ξεκινά με την απότομη εμφάνιση του Άλεν από μια θύρα και ολοκληρώνεται με την πτώση του στο δάπεδο, ακριβώς δίπλα στο κλιμακοστάσιο που καταλήγει στην κεντρική αίθουσα δεξιώσεων. Στον χώρο αυτόν βρισκόταν ο Ντόναλντ Τραμπ, σε κοντινή απόσταση από τον αντιπρόεδρο Τζ. Ντ. Βανς και μέλη του υπουργικού συμβουλίου.
Ο υπεύθυνος ασφαλείας καταγράφεται να εξάγει το όπλο του μόλις δύο δευτερόλεπτα μετά την έφοδο του δράστη. Ακολούθως, πυροβολεί επανειλημμένα εναντίον του, σημαδεύοντας ταυτόχρονα και προς την κατεύθυνση άλλων ατόμων της ομάδας φρούρησης, καθώς ο ύποπτος τους προσπερνά με ταχύτητα.
Στο οπτικό υλικό που τέθηκε στο μικροσκόπιο της αμερικανικής εφημερίδας, δεν προκύπτει ξεκάθαρη ένδειξη ότι ο Άλεν πρόλαβε να πυροβολήσει, παρόλο που του έχουν ήδη απαγγελθεί κατηγορίες για χρήση όπλου στο πλαίσιο τέλεσης βίαιου αδικήματος. Όπως επισημαίνει η WP, δεν παρατηρείται κάποια εμφανής ανάφλεξη από την κάννη του όπλου του προτού χαθεί από το οπτικό πεδίο.
Στο επίσημο κατηγορητήριο, οι Αρχές επισημαίνουν πως οι ένστολοι άκουσαν «έναν ηχηρό πυροβολισμό» τη στιγμή που ο ύποπτος διέσχιζε το σημείο ελέγχου φέροντας τον βαρύ οπλισμό. Βάσει των ίδιων εγγράφων, ο πράκτορας χτυπήθηκε από μια σφαίρα στο αλεξίσφαιρο γιλέκο που φορούσε, ενώ ο ίδιος «τράβηξε το υπηρεσιακό του όπλο και πυροβόλησε πολλές φορές» εναντίον του 31χρονου. Στον αστυνομικό, του οποίου τα στοιχεία παραμένουν αδημοσίευτα, παρασχέθηκαν οι πρώτες βοήθειες για αδιευκρίνιστα τραύματα και στη συνέχεια πήρε εξιτήριο.
Ο Άλεν, κάτοικος του Τόρανς στην Πολιτεία της Καλιφόρνιας, κάλυψε τρέχοντας μια απόσταση περίπου 18 μέτρων κατά μήκος του διαδρόμου, ενώ, κατά τις επίσημες αναφορές, δεν τραυματίστηκε από τους πυροβολισμούς.
Ο 31χρονος αντιμετωπίζει πλέον βαρύτατες κατηγορίες, μεταξύ των οποίων και αυτή της απόπειρας δολοφονίας κατά του προέδρου, καθώς και της παράνομης μεταφοράς όπλων μεταξύ διαφορετικών Πολιτειών.
Η Μυστική Υπηρεσία αρνήθηκε να σχολιάσει τις ερωτήσεις της Washington Post αναφορικά με την απουσία ορατής λάμψης από το όπλο του δράστη ή για το γεγονός ότι ο πράκτοράς της άνοιξε πυρ σε τόσο κοντινή απόσταση από άλλους συναδέλφους του. Σε σχετική ανακοίνωση, η υπηρεσία υπογράμμισε απλώς ότι οι διαδικασίες ασφαλείας «υποβάλλονται σε αυστηρές δοκιμές» και πως «υπήρξαν καθοριστικά για τον περιορισμό της απειλής και την αποτροπή σοβαρών συνεπειών».
Από την πλευρά του, ο υπηρεσιακός γενικός εισαγγελέας Τοντ Μπλανς ανέφερε τη Δευτέρα πως εντοπίστηκε χρησιμοποιημένος κάλυκας στο εσωτερικό του όπλου, τονίζοντας πως οι ανακριτικές αρχές είναι σίγουρες ότι ο δράστης άνοιξε πυρ.
Αιτιολογώντας τη διστακτικότητά του να μιλήσει με σιγουριά για την προέλευση της βολίδας που φέρεται να έπληξε τον πράκτορα, δήλωσε χαρακτηριστικά: «Θέλουμε να είμαστε απολύτως ακριβείς. Εξετάζουμε ακόμη το ζήτημα». Αυτή η επιφύλαξη αποτελεί μεταστροφή συγκριτικά με τις δηλώσεις του την προηγούμενη ημέρα στο δίκτυο ABC, όπου είχε αναφέρει πως η αρχική εκτίμηση ήταν ότι ο ύποπτος είχε ρίξει κατά του στελέχους της ασφάλειας.
Λίγο μετά τις 20:30, ο ένοπλος ξεπρόβαλε από μια πλαϊνή είσοδο του επάνω ορόφου και κατευθύνθηκε τρέχοντας προς τον έλεγχο, κρατώντας το όπλο του με κλίση προς το πάτωμα. Στο σημείο βρίσκονταν τουλάχιστον εννέα στελέχη ασφαλείας, εκ των οποίων δύο προχωρούσαν σε αποσυναρμολόγηση ενός ανιχνευτή μετάλλων και άλλοι στέκονταν σε κοντινό τοίχο. Η πλειονότητα δεν φάνηκε να συνειδητοποιεί εγκαίρως την έφοδο, με εξαίρεση τον συγκεκριμένο πράκτορα που αντέδρασε άμεσα.
Ο υπάλληλος της ασφάλειας απασφαλίζει το πιστόλι του μόλις ο 31χρονος προσεγγίζει τον ανιχνευτή. Παρότι σηκώνουν τα όπλα τους σε ταυτόχρονο σχεδόν χρόνο, το καταγραφικό υλικό εμφανίζει με σαφήνεια μόνο τον αστυνομικό να ρίχνει πυρά. Μάλιστα, η Washington Post υπογραμμίζει πως στο βίντεο δεν διακρίνεται καμία αντίδραση από την πλευρά του πράκτορα που να μαρτυρά ότι έχει δεχτεί βολή.
Πριν ο δράστης βγει από το κάδρο, εντοπίζονται τέσσερις λάμψεις από την κάννη του πιστολιού του αστυνομικού, με τις τρεις πρώτες ριπές να έχουν κατεύθυνση προς τον χώρο όπου στέκονταν άλλα μέλη της ομάδας προστασίας, συμπεριλαμβανομένων τριών υπαλλήλων της Υπηρεσίας Ασφάλειας Μεταφορών (TSA). Στον τέταρτο πυροβολισμό, ο ύποπτος εξαφανίζεται από την οπτική γωνία της κάμερας.
Οι υπάλληλοι της TSA, οι οποίοι συχνά βρίσκονται άοπλοι αλλά με ειδικό τεχνολογικό εξοπλισμό σε τέτοιες εκδηλώσεις, διακρίνονται να αιφνιδιάζονται και να σπεύδουν να βρουν κάλυψη. Ένα άλλο στέλεχος γυρίζει απότομα και εξάγει το όπλο του, ενώ το ίδιο πράττουν και οι δύο που αποσυναρμολογούσαν τον ανιχνευτή, αν και το βίντεο δεν δείχνει να ρίχνουν κάποια βολή.
Σε ζωντανές αναμεταδόσεις από την κεντρική σάλα, καταγράφηκαν ακουστικά έξι πυροβολισμοί. Αυτό προκύπτει από την ανάλυση του Ρομπ Μάχερ, εξειδικευμένου ερευνητή ηχητικών τεκμηρίων στο Πανεπιστήμιο της Μοντάνα, ο οποίος εξέτασε τα βίντεο για λογαριασμό της εφημερίδας, προσδιορίζοντας ότι όλοι οι ήχοι ακούστηκαν μέσα σε διάστημα 1,4 δευτερολέπτων.
Στη συνέχεια, ο Άλεν κατέρρευσε στο πάτωμα φέροντας ελαφρά τραύματα, δίχως ωστόσο να έχει δεχθεί πυρά, όπως επιβεβαιώνει η δικογραφία, και ακολούθησε η σύλληψή του. Δημοσιογράφος του MS NOW, ο οποίος έφτασε στο σημείο αμέσως μετά, δημοσίευσε βίντεο που δείχνει τρύπες στον τοίχο, κοντά στο σημείο πτώσης του συλληφθέντα. Αυτά τα ίχνη ταιριάζουν με την πιθανή τροχιά της τελευταίας βολής του αστυνομικού πριν βγει «εκτός κάδρου».
Αυτές οι φθορές συνάδουν περισσότερο με βλήματα από πιστόλι και όχι με σκάγια καραμπίνας, σύμφωνα με τον Ρικ Βασκέζ, πρώην επικεφαλής του τμήματος τεχνολογίας πυροβόλων όπλων και νυν σύμβουλο οπλικών συστημάτων, που ανέλυσε τα βίντεο και τις φωτογραφίες.
Κατά την ενημέρωση των δημοσιογράφων τη Δευτέρα, ο Τοντ Μπλανς, ερωτηθείς για τον ακριβή αριθμό των πυροβολισμών, ξεκαθάρισε ότι συνεχίζεται η συλλογή των αποδεικτικών στοιχείων στον χώρο του ξενοδοχείου. Υποστήριξε, παράλληλα, πως τα σκάγια από τον τύπο όπλου που είχε ο δράστης «διασκορπίζονται παντού και μερικές φορές απλώς εξαφανίζονται, ανάλογα με το πού θα καταλήξουν».
