Στο φως έρχεται η κατάθεση του Μπιλ Γκέιτς στο Κογκρέσο, αποκαλύπτοντας τον τρόπο με τον οποίο ο Τζέφρι Επστάιν αποπειράθηκε να τον εκβιάσει για τις εξωσυζυγικές του σχέσεις.
Νέα διάσταση στην πολύκροτη υπόθεση του Τζέφρι Επστάιν δίνουν τα απομαγνητοφωνημένα πρακτικά από την αρμόδια επιτροπή του Κογκρέσου, τα οποία είδαν το φως της δημοσιότητας την Τρίτη. Ο ιδρυτής της Microsoft κλήθηκε να εξηγήσει στις 10 Ιουνίου τις λεπτομέρειες των επαφών του με τον καταδικασμένο χρηματιστή, φέρνοντας στο προσκήνιο σκοτεινές πτυχές μιας επαγγελματικής και φιλανθρωπικής σχέσης που σημαδεύτηκε από εκβιαστικές τακτικές.
Βάσει των σχετικών αναφορών της New York Post, ο Μπιλ Γκέιτς μίλησε ανοιχτά και κατονόμασε για πρώτη φορά δύο γυναίκες από τη Ρωσία με τις οποίες διατηρούσε παράνομο δεσμό. Ειδικότερα, ενώπιον της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής των Αντιπροσώπων, διευκρίνισε ότι ο Επστάιν γνώριζε για την αθλήτρια του μπριτζ Μίλα Αντονόβα και την πυρηνική επιστήμονα Καρίμα Νιγκαματούλινα, προσπαθώντας μάλιστα να εκμεταλλευτεί αυτές τις αυστηρά προσωπικές πληροφορίες για δικό του όφελος ως μέσο άσκησης πίεσης.
Το επίμαχο προσχέδιο email
Βασικό στοιχείο της υπόθεσης αποτελεί ένα προσχέδιο ηλεκτρονικού μηνύματος με ημερομηνία 18 Ιουλίου 2013, το οποίο είχε ήδη δημοσιοποιηθεί από το αμερικανικό Υπουργείο Δικαιοσύνης. Εικάζεται πως αποκλειστικός συντάκτης του ήταν ο ίδιος ο Επστάιν, ο οποίος φέρεται να έγραφε εκ μέρους του επιστημονικού συμβούλου του Γκέιτς, Μπόρις Νικόλιτς, λίγο πριν την επερχόμενη λήξη της συνεργασίας τους.
Το κείμενο περιείχε σοβαρότατους ισχυρισμούς για τη ζωή του Αμερικανού δισεκατομμυριούχου: «Παρότι μου προτάθηκε ευγενικά να μεταβώ σε μια νέα θέση μετά από έξι χρόνια υπηρεσίας και ότι ο Μπιλ, όπως ο ίδιος το έθεσε, θα μου έδινε μια γενναιόδωρη αποζημίωση, θεωρώ ότι θα ήταν ανέντιμο απέναντι στον εαυτό μου και στο μέλλον μου να συνεχίσω να βοηθώ τον Μπιλ να προμηθεύεται φάρμακα για να αντιμετωπίζει τις συνέπειες του σεξ με Ρωσίδες, να διευκολύνω τις παράνομες ερωτικές του συναντήσεις με παντρεμένες γυναίκες, ή να μου ζητείται να παρέχω Adderall για τουρνουά μπριτζ».
Η απάντηση του Μπιλ Γκέιτς στο Κογκρέσο
Από την πλευρά του, ο Μπιλ Γκέιτς μίλησε ξεκάθαρα για «απόπειρα εκβιασμού», παρότι παραδέχτηκε πως δεν μπορεί να επιβεβαιώσει εάν το επίμαχο email παραδόθηκε ποτέ στον τελικό του προορισμό ή αν έμεινε στα πρόχειρα. Κατά την κρίση του, το μήνυμα αυτό αποτελούσε ένα επικίνδυνο κράμα πραγματικών γεγονότων και υπερβολών, προκειμένου να αποκτήσει μεγαλύτερη διαπραγματευτική ισχύ το στέλεχος που επρόκειτο να αποχωρήσει.
Αναφερόμενος σε μετέπειτα κινήσεις του Επστάιν, ο Γκέιτς σημείωσε πως επιχειρήθηκε να συνδεθούν παράλογες οικονομικές απαιτήσεις με την Αντονόβα. «Δεν με εκβίασε ποτέ, αλλά βλέποντας αυτά τα email προκύπτει μια σοβαρή πιθανότητα ότι είχε σκεφτεί να το κάνει», υπογράμμισε χαρακτηριστικά στην κατάθεσή του. Ξεκαθάρισε, δε, πως οι δικές του επαφές αφορούσαν αποκλειστικά φιλανθρωπικούς σκοπούς και ουδέποτε είχε αντιληφθεί την εγκληματική δράση του χρηματιστή από το 2011 έως το 2014.
Την ίδια στιγμή, αίσθηση προκαλεί και η κατάθεση της Λέσλι Γκροφ, άλλοτε βοηθού του Επστάιν. Η πρώην συνεργάτιδά του περιέγραψε τον εργοδότη της ως ένα «άτομο με διπλή ζωή», σημειώνοντας πως οργάνωνε τα ραντεβού του καθημερινά, αγνοώντας όμως κάθε παράνομη πράξη ή την εμπλοκή ανήλικων κοριτσιών.
«Για 18 χρόνια εργαζόμουν για τον Δρ. Τζέκιλ, χωρίς να μου επιτρέπεται ποτέ να δω το αληθινό κ. Χάιντ», τόνισε, δικαιολογώντας την παραμονή της στο πλευρό του ακόμα και μετά την καταδίκη του το 2008, καθώς την είχε πείσει πως ήταν θύμα πλεκτάνης και άδικων εκβιασμών. Τέλος, έκανε γνωστό πως κανόνιζε τακτικές τηλεφωνικές συνομιλίες ανάμεσα στον Επστάιν και τον Ντόναλντ Τραμπ ανά τρίμηνο περίπου, οι οποίες ωστόσο σταμάτησαν αργότερα για άγνωστους λόγους.
