Το διοικητικό συμβούλιο της Nvidia ανακοίνωσε την αποχώρηση του CEO και συνιδρυτή της εταιρείας, Τζένσεν Χουάνγκ, μετά από την αποκάλυψη του σκανδάλου της εξωσυζυγικής του σχέσης με την Άλις Χουάνγκ που φέρεται να δρούσε ως κατάσκοπος της Κίνας. Έχοντας πάνω από τρεις δεκαετίες στην ηγεσία της Nvidia, ο Χουάνγκ ήταν κάτι περισσότερο από τον επικεφαλής της. Το όνομά του έγινε συνώνυμο με εκείνο της εταιρείας του, φτάνοντας πολλές φορές ακόμη και να το επισκιάζει.
Σήμερα η Nvidia είναι μια από τις ισχυρότερες εταιρείες στον κόσμο, με κυρίαρχη θέση στην έκρηξη της βιομηχανίας των microchips και της AI. Με λίγα λόγια είναι… «πολύ μεγάλη για να καταρρεύσει». Αυτό ωστόσο δεν διασφαλίζει ότι η εποχή μετά τον Χουάνγκ θα είναι εξίσου «χρυσή». Οι «αυτοκρατορίες… παρακμάζουν» και οι ανταγωνιστές καιροφυλακτούν. Ο πρώην – πλέον – CEO την μεταμόρφωσε από μια μικρή εταιρεία παραγωγής καρτών γραφικών για βιντεοπαιχνίδια σε βασικό πυλώνα της παγκόσμιας ανάπτυξης της τεχνητής νοημοσύνης. Το βασικό ερώτημα τώρα είναι ένα: Ποιος θα μπορούσε να «τρέξει» την πολυτιμότερη εταιρεία κατασκευής microchip στον κόσμο;
► Διαβάστε: Πώς η Nvidia έδεσε «χειροπόδαρα» τις BigTech και έγινε η πολυτιμότερη εταιρεία στον κόσμο
«Γνωρίζαμε πάντα ότι η εξάρτηση της Nvidia από ένα και μόνο πρόσωπο αποτελούσε κίνδυνο», δήλωσε στους Financial Times η Στέισι Ράσγκον της Bernstein, κορυφαίας εταιρείας χρηματοοικονομικής έρευνας και χρηματιστηριακών συναλλαγών. «Δεν είναι καθόλου προφανές ποιος θα μπορούσε να είναι ο διάδοχός του. Πλέον, οι ανταγωνιστές μυρίζονται αίμα», υπογράμμισε. «Πρόκειται για τη μεγαλύτερη πτώση από την κορυφή», δήλωσε ένας επί χρόνια συνεργάτης του Χουάνγκ στην Nvidia, προσθέτοντας ότι ένας τεχνολογικός όμιλος με «παγκόσμιο σεβασμό και θαυμασμό» έχει υποστεί τεράστιο πλήγμα «εξαιτίας του ίδιου του εγωισμού και της αδυναμίας του».
Η ιδιόμορφη δομή διοίκησης που δημιούργησε ο Χουάνγκ
Όπως σημειώνεται από τους Financial Times, o Χουάνγκ είχε εφαρμόσει στην Nvidia μια ασυνήθιστη οριζόντια δομή διοίκησης, στην οποία περίπου 60 στελέχη αναφέρονται απευθείας στον ίδιο. Αυτό του προσφέρει τεράστια επιρροή και δυνατότητα παρέμβασης σε κάθε απόφαση που λαμβάνεται στο εσωτερικό της εταιρείας.
Η συγκεκριμένη οργανωτική δομή σημαίνει ότι, σε περίπτωση απουσίας του, κανένα μεμονωμένο στέλεχος δεν βρίσκεται σε θέση να αναλάβει το σύνολο των καθηκόντων του, τα οποία περιλαμβάνουν τη διπλωματική εκπροσώπηση, τη χάραξη στρατηγικής, την άσκηση πολιτικής επιρροής, τις επενδύσεις και τις πωλήσεις. Επιπλέον, η Nvidia δεν διαθέτει κάποιο επίσημο και δημοσιοποιημένο σχέδιο διαδοχής, μια πρακτική στην οποία ο ίδιος ο Χουάνγκ έχει δηλώσει ότι δεν πιστεύει.
Σύμφωνα με συνεργάτες του, ο Χουάνγκ συνηθίζει να παρεμβαίνει σε ανταλλαγές ηλεκτρονικών μηνυμάτων μεταξύ εργαζομένων σχετικά χαμηλής βαθμίδας, προκειμένου να ρωτήσει ακόμη και για τις παραμικρές τεχνικές λεπτομέρειες των προϊόντων. Η επιρροή του αποτυπώνεται ακόμη και στη χωροταξική διαμόρφωση των κεντρικών γραφείων της Nvidia. Στην αρχή κάθε εβδομάδας, ο διευθύνων σύμβουλος συγκεντρώνει μια μεγάλη ομάδα στελεχών σε μια ειδικά διαμορφωμένη αίθουσα συνεδριάσεων, η οποία λειτουργεί ταυτόχρονα ως προσωπικό του γραφείο, υπογραμμίζοντας την «επίπεδη» οργανωτική δομή που δημιούργησε.
Τα στελέχη κάθονται γύρω από ένα τεράστιο οβάλ τραπέζι, ενώ στο πίσω μέρος υπάρχουν μερικές σειρές καθισμάτων που θυμίζουν κερκίδες σταδίου. Στους τοίχους βρίσκονται πίνακες για την καταγραφή και ανάπτυξη ιδεών. Αυτό ακριβώς το οριζόντιο σύστημα διοίκησης, το οποίο έχει οικοδομηθεί γύρω από μια μοναδική προσωπικότητα, κινδυνεύει να κατακερματιστεί μετά την απομάκρυνση του Χουάνγκ από την εταιρεία.
Οι πιθανοί διάδοχοι εντός Nvidia
Το διοικητικό συμβούλιο της Nvidia, στο οποίο συμμετέχουν αρκετοί στενοί σύμμαχοι του Χουάνγκ που συνεργάζονται μαζί του από τη δεκαετία του 1990, μαζί με την ανακοίνωση της παραίτησής τους από τη θέση του CEO, γνωστοποίησε ότι καθήκοντα προσωρινής διευθύνουσας συμβούλου αναλαμβάνει η οικονομική διευθύντρια της εταιρείας, Κολέτ Κρες. Πρόκειται για στέλεχος που εντάχθηκε στη Nvidia τον Σεπτέμβριο του 2013, έχοντας προηγουμένως εργαστεί για σχεδόν 25 χρόνια σε οικονομικές διευθυντικές θέσεις σε εταιρείες τεχνολογίας, μεταξύ των οποίων η Cisco και η Microsoft.
Πολλοί βλέπουν στο πρόσωπο της Κρες και τον πιθανό μόνιμο αντικαταστάτη του Χουάνγκ. Είναι ιδιαίτερα γνωστή στην επενδυτική κοινότητα και στους χρηματοοικονομικούς αναλυτές, παρότι μέχρι σήμερα προτιμούσε να αφήνει τα φώτα της δημοσιότητας στον προϊστάμενό της. Ωστόσο έχει και ένα πολύ σημαντικό μειονέκτημα. Σε αντίθεση με τον Χουάνγκ, δεν είναι μηχανικός υπολογιστών και δεν διαθέτει το ίδιο επίπεδο τεχνικών γνώσεων.
Σύμφωνα με πηγή που μίλησε στους Financial Times, διαθέτει την αποφασιστικότητα, τη σκληρότητα και τη συνολική κατανόηση των πολύπλοκων οικονομικών δραστηριοτήτων της Nvidia που απαιτούνται για τη συγκεκριμένη θέση. Η εταιρεία διαθέτει ήδη ένα εκτεταμένο πρόγραμμα συμφωνιών και προϊόντων που φτάνει μέχρι την επόμενη δεκαετία. Αυτό σημαίνει ότι ενδεχόμενη αλλαγή στην ηγεσία της δεν αναμένεται να επηρεάσει άμεσα την καθημερινή λειτουργία της ή τον στρατηγικό της σχεδιασμό.
Η Κρες είναι ένα από τα τέσσερα ανώτατα εκτελεστικά στελέχη που αποτελούσαν τον στενό διοικητικό κύκλο γύρω από τον Χουάνγκ. Τα υπόλοιπα τρία είναι ο επικεφαλής νομικών υποθέσεων Τιμ Τέτερ, η επικεφαλής επιχειρησιακών λειτουργιών Ντέμπορα Σόκουιστ και ο επικεφαλής των παγκόσμιων εμπορικών δραστηριοτήτων Νικ Πάρκερ. Και αυτά τα τρία πρόσωπα παρουσιάζονται ως πιθανοί διάδοχοι του Χουάνγκ.
Ο Πάρκερ εντάχθηκε στην Nvidia μόλις τον Αύγουστο, προερχόμενος από τη Microsoft, αντικαθιστώντας τον Τζέι Πούρι, έναν από τους παλαιότερους έμπιστους συνεργάτες του Χουάνγκ, ο οποίος συνταξιοδοτήθηκε. Ο Πούρι είχε αναλάβει να επιβλέπει τη μετάβαση του Πάρκερ στα νέα του καθήκοντα, διατηρώντας τον ρόλο του «ανώτερου συμβούλου». Ο Τέτερ, πρώην δικηγόρος της δικηγορικής εταιρείας Cooley, με έδρα το Πάλο Άλτο, έχει διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στις δραστηριότητες άσκησης πολιτικής επιρροής της Nvidia στην Ουάσινγκτον, ιδιαίτερα όσον αφορά τις εξαγωγές τσιπ τεχνητής νοημοσύνης. Οι συγκεκριμένες δραστηριότητες – στις οποίες φέρεται να εμπλέκεται και η Κίνα – αντιμετωπίζουν πλέον έντονες αντιδράσεις και από τα δύο αμερικανικά κόμματα, Δημοκρατικούς και Ρεπουμπλικάνους, μετά τις ενδιάμεσες εκλογές. Σημειώνεται πως το Κογκρέσο εξετάζει το ενδεχόμενο κλήτευσης του Χουάνγκ για τη σχέση του με την φερόμενη «κινέζα κατάσκοπο», στέλεχος εταιρείας Megaspeed International, η οποία βρίσκεται εδώ και μήνες υπό έρευνα των αμερικανικών αρχών για ενδεχόμενη εμπλοκή σε παράνομη διακίνηση μικροτσίπ.
Δύο πηγές από το εσωτερικό της εταιρείας υπέδειξαν επίσης τον Ίαν Μπακ, ο οποίος εργάζεται στη Nvidia εδώ και δύο δεκαετίες. Ο Μπακ ηγείται του κρίσιμου τομέα των κέντρων δεδομένων της εταιρείας και είναι γνωστός για τη συμβολή του στην ανάπτυξη του λογισμικού CUDA, το οποίο χρησιμοποιείται από τα τσιπ τεχνητής νοημοσύνης της Nvidia. Σύμφωνα με τις πηγές, ο Μπακ είναι ένας από τους ελάχιστους ανθρώπους που μπορούν να συγκριθούν με τον Χουάνγκ ως προς το βάθος των τεχνικών γνώσεων σχετικά με το τεράστιο χαρτοφυλάκιο προϊόντων της Nvidia.
Ψάχνουν τον «εκλεκτό» και εκτός Nvidia
Εάν το διοικητικό συμβούλιο αποφασίσει να αναζητήσει τον επόμενο διευθύνοντα σύμβουλο εκτός Nvidia, αναλυτές – σύμφωνα με τους Financial Times – εκτιμούν ότι ένας προφανής υποψήφιος θα ήταν ο Ρενέ Χάας, διευθύνων σύμβουλος της Arm, ο οποίος στο παρελθόν είχε εργαστεί στην Nvidia. Την ίδια στιγμή, η Λίζα Σου, επικεφαλής της AMD, του σημαντικότερου άμεσου ανταγωνιστή της Nvidia, διαθέτει ήδη εμπειρία στη διάσωση μιας μεγάλης εταιρείας από μια σοβαρή κρίση.
Την «πρότασή» του έκανε και ο Ντόναλντ Τραμπ. «Τώρα που ο διευθύνων σύμβουλος της Nvidia, Τζένσεν Χουάνγκ, ο οποίος έχει κάνει εξαιρετική δουλειά, παραιτήθηκε, υπάρχει μόνο ένας άνθρωπος που μπορεί να πάρει τη θέση του: ο Τιμ Κουκ της Apple. Ένας θρύλος διαδέχεται έναν θρύλο!», έγραψε ο Πρόεδρος των ΗΠΑ στο Truth Social.
Το σενάριο της οικογενειακής διαδοχής
Η κόρη του Τζένσεν Χουάνγκ, Μάντισον Χουάνγκ, εντάχθηκε στην Nvidia ως ασκούμενη πριν από περίπου έξι χρόνια και σήμερα κατέχει ανώτερη θέση στον τομέα του μάρκετινγκ προϊόντων. Σύμφωνα με δύο πηγές, πριν ξεσπάσει το σκάνδαλο θεωρούνταν πιθανή διάδοχος του πατέρα της, αν και σε πολύ πιο μακροπρόθεσμο ορίζοντα. Το τελευταίο διάστημα είχε αρχίσει να πραγματοποιεί συχνότερες δημόσιες εμφανίσεις, συνοδεύοντας τον πατέρα της σε διεθνή ταξίδια, μεταξύ των οποίων και η πιο πρόσφατη επίσκεψή του στην Ευρώπη τον περασμένο μήνα.
Σε συνέντευξή του στο Bloomberg τον περασμένο μήνα, ο Τζένσεν Χουάνγκ δήλωσε ότι τόσο η Μάντισον όσο και ο γιος του, Σπένσερ Χουάνγκ, ο οποίος επίσης εργάζεται στην Nvidia, θα πρέπει «να αποδείξουν την αξία τους» για να αναλάβουν την ηγεσία της εταιρείας. «Πρέπει να δημιουργήσουμε τις συνθήκες που θα επιτρέψουν στην εταιρεία να συνεχίσει να ευημερεί», είχε δηλώσει ο Χουάνγκ, σαν να προφήτευε το μέλλον. «Ακριβώς όπως εγώ μπορώ να απολυθώ, έτσι και ο επόμενος διευθύνων σύμβουλος πρέπει να προσληφθεί».
