Η αποστολή «Artemis II» της NASA χάρισε, την Τρίτη (7/4), στην ανθρωπότητα τις πρώτες κοντινές φωτογραφίες της αθέατης πλευράς της Σελήνης ύστερα από περισσότερες από πέντε δεκαετίες, καθώς τέσσερις αστροναύτες πέταξαν γύρω από το φεγγάρι και κατέγραψαν εικόνες πρωτοφανούς λεπτομέρειας.
Συγκεκριμένα, σύμφωνα με το NBC News, οι αστροναύτες Ριντ Γουάιζμαν, Βίκτορ Γκλόβερ και Κριστίνα Κοκ της NASA, μαζί με τον Καναδό Τζέρεμι Χάνσεν, παρατήρησαν το τραχύ ανάγλυφο, τους τεράστιους κρατήρες πρόσκρουσης και τις απέραντες σκοτεινές πεδιάδες μέσα από το παράθυρο του διαστημοπλοίου «Orion».
Η «δύση» της Γης από την αθέατη πλευρά της Σελήνης
Σημειώνεται ότι η πρώτη φωτογραφία δόθηκε στη δημοσιότητα από τον Λευκό Οίκο στο X καιπεικονίζει τη στιγμή που η Γη «βυθίζεται» κάτω από τον ορίζοντα της Σελήνης, ένα φαινόμενο που ονομάστηκε «Earthset» – ουσιαστικά η αντίστροφη εκδοχή της θρυλικής φωτογραφίας «Earthrise» που είχε τραβήξει το πλήρωμα του «Apollo 8» το 1968.
Πάντως, εκείνη η κλασική λήψη των Μπιλ Άντερς, Φρανκ Μπόρμαν και Τζιμ Λόβελ αποτύπωνε τη Γη να «αναδύεται» πάνω από τον σεληνιακό ορίζοντα, ενώ η νέα εικόνα καταγράφει ακριβώς την αντίθετη στιγμή, τη στιγμή που ο πλανήτης μας «εξαφανίζεται» πίσω από το φεγγάρι.
EARTHSET. April 6, 2026.
Humanity, from the other side. First photo from the far side of the Moon. Captured from Orion as Earth dips beyond the lunar horizon. Photo: NASA pic.twitter.com/ZEBTQA85TY
— The White House (@WhiteHouse) April 7, 2026
Έκλειψη Ηλίου όπως δεν την έχει δει κανείς
Ο Λευκός Οίκος δημοσιοποίησε, επίσης, μια εντυπωσιακή λήψη ηλιακής έκλειψης από το διάστημα. Το φαινόμενο σημειώθηκε τη Δευτέρα (6/4) προς το τέλος της πολύωρης διέλευσης κοντά στη Σελήνη, όταν ο Ήλιος «κρύφτηκε» πίσω από το φεγγάρι.
Έτσι, οι τέσσερις αστροναύτες έγιναν οι πρώτοι άνθρωποι που αντίκρισαν έκλειψη Ηλίου από σεληνιακό τροχιακό πέρασμα. Στη φωτογραφία διακρίνεται η σκοτεινή σιλουέτα της Σελήνης με τη στέψη – το εξώτερο στρώμα της ηλιακής ατμόσφαιρας – να λάμπει γύρω από τα άκρα της. Το τετραμελές πλήρωμα αφιέρωσε περίπου επτά ώρες σε φωτογραφήσεις και λεπτομερείς σημειώσεις για τα γεωμορφολογικά χαρακτηριστικά της σεληνιακής επιφάνειας. Ήταν οι πρώτοι άνθρωποι που αντίκρισαν ολόκληρη την αθέατη πλευρά του φεγγαριού, η οποία δεν είναι ποτέ ορατή από τη Γη επειδή στρέφεται μόνιμα προς την αντίθετη κατεύθυνση. Ακόμη και κατά τις αποστολές «Apollo», οι αστροναύτες δεν μπόρεσαν να δουν μεγάλο μέρος αυτής της πλευράς λόγω της τροχιάς και του χρονισμού των πτήσεων τους.
THE ARTEMIS II ECLIPSE. April 6, 2026.
Totality, beyond Earth. From lunar orbit, the Moon eclipses the Sun, revealing a view few in human history have ever witnessed. Photo: NASA pic.twitter.com/2cLJD3oL7p
— The White House (@WhiteHouse) April 7, 2026
Συγκίνηση για την αποστολή «Artemis II»
Οι πρώτες παρατηρήσεις του πληρώματος προκάλεσαν ενθουσιασμό στην επιστημονική ομάδα της αποστολής. Μάλιστα, ο Βίκτορ Γκλόβερ εντυπωσιάστηκε ιδιαίτερα από το τραχύ ανάγλυφο της γραμμής που χωρίζει τη φωτισμένη από τη σκοτεινή πλευρά, περιγράφοντας «νησίδες φωτός» και κοιλάδες τόσο βαθιές που έμοιαζαν με μαύρες τρύπες, ενώ η Κριστίνα Κοκ μίλησε για τη βαθιά συγκίνηση που προκαλεί η σύγκριση της Σελήνης με τη Γη, τονίζοντας πως μόνο από αυτή την απόσταση συνειδητοποιεί κανείς πόσα μας προσφέρει ο πλανήτης μας.
Επίσης, οι αστροναύτες ανέφεραν καφέ και πρασινωπές αποχρώσεις στην ορατή πλευρά της Σελήνης, καθώς και φωτεινούς μικρούς κρατήρες που πιθανότατα δημιουργήθηκαν από πρόσφατες προσκρούσεις μετεωριτών. Οι παρατηρήσεις αυτές αναμένεται να αποδειχθούν πολύτιμες για τους επιστήμονες, καθώς οι εικόνες κρατήρων, κορυφογραμμών και αρχαίων ροών λάβας θα βοηθήσουν τους ερευνητές να κατανοήσουν καλύτερα πώς σχηματίστηκε η Σελήνη και ολόκληρο το ηλιακό σύστημα.
Νέο ρεκόρ απόστασης από τη Γη
Κατά τη διάρκεια της σεληνιακής διέλευσης, το πλήρωμα του «Artemis II» κατέρριψε το ρεκόρ μεγαλύτερης απόστασης ανθρώπου από τη Γη. Στο πιο μακρινό σημείο της τροχιάς τους βρέθηκαν σε απόσταση 406.829 χιλιομέτρων από τον πλανήτη μας, ξεπερνώντας κατά περίπου 6.600 χιλιόμετρα το προηγούμενο ρεκόρ που κατείχαν οι αστροναύτες του «Apollo 13» από το 1970.
Η NASA σχεδιάζει να δώσει στη δημοσιότητα ολόκληρο το φωτογραφικό υλικό που συγκέντρωσε το πλήρωμα, ωστόσο λόγω περιορισμών στη μετάδοση δεδομένων, το μεγαλύτερο μέρος δεν θα ληφθεί και δεν θα επεξεργαστεί παρά μόνο μετά την επιστροφή των αστροναυτών. Οι αστροναύτες βρίσκονται ήδη στο ταξίδι επιστροφής και αναμένεται να προσθαλασσωθούν την Παρασκευή (10/4), στον Ειρηνικό Ωκεανό, ανοιχτά του Σαν Ντιέγκο.
