Το Πεντάγωνο εξετάζει το ενδεχόμενο να εκτρέψει όπλα που προορίζονται για την Ουκρανία, στη Μέση Ανατολή, καθώς ο πόλεμος στο Ιράν εξαντλεί ορισμένα από τα πιο κρίσιμα πυρομαχικά του αμερικανικού στρατού, σύμφωνα με πηγές που επικαλείται η Washington Post.
Αν και δεν έχει ακόμη ληφθεί τελική απόφαση για την ανακατεύθυνση του εξοπλισμού, εάν συμβεί, θα υπογράμμιζε τους μεγάλους συμβιβασμούς που απαιτούνται για τη διατήρηση του πολέμου των ΗΠΑ εναντίον του Ιράν, όπου η αμερικανική Κεντρική Διοίκηση έχει πλήξει περισσότερους από 9.000 στόχους σε λίγο λιγότερο από τέσσερις εβδομάδες μαχών.
Τα όπλα που θα μπορούσαν να εκτραπούν από την Ουκρανία περιλαμβάνουν πυραύλους αεράμυνας, οι οποίοι παραγγέλθηκαν μέσω ενός προγράμματος του ΝΑΤΟ που ξεκίνησε πέρυσι, στο οποίο οι χώρες εταίροι αγοράζουν αμερικανικά όπλα για το Κίεβο, ανέφεραν οι πηγές.
Ανησυχία για την PURL
Η πρωτοβουλία της Λίστας Προτεραιοτήτων Απαιτήσεων για την Ουκρανία (PURL) έχει διασφαλίσει τη ροή επιλεγμένου στρατιωτικού εξοπλισμού προς το Κίεβο, ακόμη και όταν η κυβέρνηση Τραμπ έχει διακόψει το μεγαλύτερο μέρος της άμεσης βοήθειας ασφαλείας του Πενταγώνου.
Σε ανακοίνωσή του, εκπρόσωπος του Πενταγώνου δήλωσε ότι το Υπουργείο Άμυνας θα «διασφαλίσει ότι οι δυνάμεις των ΗΠΑ και εκείνες των συμμάχων και εταίρων μας έχουν ό,τι χρειάζονται για να πολεμήσουν και να κερδίσουν», αλλά αρνήθηκε να σχολιάσει κάτι άλλο.
Η Όλγα Στεφανίσινα, πρέσβειρα της Ουκρανίας στις Ηνωμένες Πολιτείες, δήλωσε σε ανακοίνωσή της ότι το Κίεβο ενημέρωνε τους εταίρους του για τις ανάγκες του, συμπεριλαμβανομένης της αεράμυνας, αλλά κατανοούσε την «περίοδο σημαντικής αβεβαιότητας» κατά τη διάρκεια του πολέμου.
«Οποιεσδήποτε διαταραχές κατά την έναρξη πρόσφατων επιχειρήσεων στη Μέση Ανατολή έχουν μετριαστεί», δήλωσε η Στεφανίσινα.
Απαντώντας σε ερωτήσεις, το ΝΑΤΟ δεν ανέφερε εάν η στρατιωτική συμμαχία γνωρίζει ή ανησυχεί για μια πιθανή αναδρομολόγηση αμερικανικού εξοπλισμού.
Ένας αξιωματούχος του ΝΑΤΟ ανέφερε σε email ότι οι χώρες «συνεχίζουν να συνεισφέρουν στο PURL και ο εξοπλισμός εισρέει συνεχώς στην Ουκρανία».
Από το περασμένο καλοκαίρι, δήλωσε ο αξιωματούχος, η πρωτοβουλία έχει προμηθεύσει το 75% των πυραύλων για τις συστοιχίες Patriot της Ουκρανίας και σχεδόν όλα τα πυρομαχικά που χρησιμοποιούνται στα άλλα συστήματα αεράμυνας της χώρας.
Οι κύριοι Ευρωπαίοι υποστηρικτές του Κιέβου έχουν αναλάβει ηγετικό ρόλο στη χρηματοδότηση και τον εξοπλισμό των ουκρανικών δυνάμεων από τότε που ανέλαβε τα καθήκοντά του ο Τραμπ.
Η ΝΑΤΟϊκή πρωτοβουλία PURL, πρόσφερε μια παράκαμψη για την Ουκρανία ώστε να συνεχίσει να προμηθεύεται αμερικανικά όπλα, εφόσον οι Ευρωπαίοι πληρώνουν τον λογαριασμό. Η συμφωνία παρείχε στον Τραμπ μια πολιτική νίκη και έναν τρόπο για το ΝΑΤΟ να κατευνάσει τους φόβους ότι το Κίεβο θα μπορούσε να μείνει εκτεθειμένο σε μια ειρηνευτική συμφωνία με τη Ρωσία.
Τα ευρωπαϊκά κράτη παρέχουν πλέον το μεγαλύτερο μέρος της στρατιωτικής υποστήριξης στο Κίεβο, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων άμεσων παροχών ξεχωριστά από το ΝΑΤΟ. Ωστόσο, το PURL προμηθεύει την Ουκρανία με βασικό αμερικανικό εξοπλισμό, συμπεριλαμβανομένων πυρομαχικών υψηλής τεχνολογίας και σπάνιων αναχαιτιστικών αεράμυνας. Οι χώρες έχουν δεσμεύσει περίπου 4 δισεκατομμύρια δολάρια για την Ουκρανία μέσω του προγράμματος, σύμφωνα με Αμερικανό αξιωματούχο.
Από τότε που οι ΗΠΑ εξαπέλυσαν την επίθεσή τους στο Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου, οι ευρωπαϊκές πρωτεύουσες ανησυχούν ότι η Ουάσινγκτον καταναλώνει γρήγορα τα υπάρχοντα πυρομαχικά της, ένας ρυθμός πυρός που θα μπορούσε να καθυστερήσει τις δικές τους παραγγελίες και να διαταράξει τις παραδόσεις αμερικανικών συστημάτων στην Ουκρανία στο πλαίσιο του PURL, δήλωσαν δύο Ευρωπαίοι διπλωμάτες.
«Καίνε πυρομαχικά»
«Πραγματικά καίνε πυρομαχικά, επομένως υπάρχουν ερωτήματα τώρα σχετικά με το πόσα θα συνεχίσουν να παρέχονται μέσω της συμφωνίας», δήλωσε ένας από τους διπλωμάτες.
Ένας Ευρωπαίος αξιωματούχος δήλωσε ότι οποιαδήποτε απόφαση των ΗΠΑ να εκτρέψουν συστήματα θα επηρεάσει τις παραδόσεις στην Ουκρανία, μετά από έναν ή δύο μήνες, επειδή «υπάρχουν ήδη πράγματα στα σκαριά».
Μεταξύ των πιο περιζήτητων πυρομαχικών του πολέμου είναι τα συστήματα αναχαίτισης αεράμυνας υψηλής τεχνολογίας, συμπεριλαμβανομένων των συστημάτων Patriot και Terminal High Altitude Area Defense, ή THAAD.
Ο αμερικανικός στρατός έχει ανακατευθύνει τέτοιους πυραύλους από άλλα μέρη του κόσμου, συμπεριλαμβανομένης της Ευρώπης και της Ανατολικής Ασίας, στην Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ – η οποία είναι υπεύθυνη για τις επιχειρήσεις των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή – ενισχύοντας την άμυνά της έναντι των ιρανικών αντεπιθέσεων με μη επανδρωμένα αεροσκάφη και βαλλιστικούς πυραύλους.
Αυτά τα στοιχεία είναι επίσης από τα πιο περιζήτητα από την Ουκρανία, η οποία αντιμετωπίζει ένα συνεχές μπαράζ ρωσικών επιθέσεων στις πόλεις και τις υποδομές της. Ένα από τα άτομα που γνωρίζουν τους εσωτερικούς υπολογισμούς του Πενταγώνου δήλωσε ότι οι παραδόσεις PURL είναι πιθανό να συνεχιστούν, αλλά ότι τα μελλοντικά πακέτα ενδέχεται να μην διαθέτουν δυνατότητες αεράμυνας, καθώς οι ΗΠΑ επιδιώκουν να αναπληρώσουν τα αποθέματά τους και αυτά των συμμάχων στον Περσικό Κόλπο.
«Η πολιτική συζήτηση αφορά το πόσα δίνετε στην Ουκρανία», είπε ένα δεύτερο άτομο. «Αυτή είναι μια πραγματικά ζωντανή συζήτηση».
Δεν ήταν σαφές εάν οι αμερικανικές αποστολές θα καθυστερούσαν και θα εκπληρώνονταν αργότερα ή θα εκτρέπονταν εντελώς. Το Πεντάγωνο μπορεί να ανακατευθύνει τέτοιες παραδόσεις σε περίπτωση επείγουσας στρατιωτικής ανάγκης, αλλά θα πρέπει να ειδοποιήσει τους βουλευτές, δήλωσε ο Αμερικανός αξιωματούχος.
Το Πεντάγωνο έχει επιδιώξει να αυξήσει γρήγορα την παραγωγή βασικών πυρομαχικών μετά τον πόλεμο στο Ιράν, αλλά εμποδίζεται από την περιορισμένη ικανότητα της αμυντικής βιομηχανίας των ΗΠΑ να αυξήσει τις πωλήσεις της σε περιόδους κρίσης.
Η κυβέρνηση Τραμπ προετοιμάζει ένα συμπληρωματικό αίτημα για τον αμυντικό προϋπολογισμό προς το Κογκρέσο, το οποίο το Υπουργείο Άμυνας αρχικά είχε προτείνει να ξεπεράσει τα 200 δισεκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με δημοσίευμα της Washington Post.
Οι Ευρωπαίοι δεν ξέρουν πού πάνε τα χρήματά τους
Τον Ιανουάριο, το Κογκρέσο ενέκρινε 400 εκατομμύρια δολάρια σε πρόσθετη μακροπρόθεσμη βοήθεια για όπλα στην Ουκρανία, χρηματοδοτώντας ένα ξεχωριστό πρόγραμμα που το Πεντάγωνο σκόπευε να περικόψει. Η Πρωτοβουλία Βοήθειας για την Ασφάλεια της Ουκρανίας (USAI) αναθέτει σε αμερικανικές εταιρείες την κατασκευή όπλων που παραδίδονται απευθείας στο Κίεβο, αν και οι παραγγελίες μπορεί μερικές φορές να χρειαστούν χρόνια για να εκτελεστούν.
Σύμφωνα με ειδοποίηση που έστειλε το Πεντάγωνο στο Κογκρέσο, την οποία εξέτασε η εφημερίδα The Post, το Υπουργείο Άμυνας χρησιμοποίησε μέρος των ευρωπαϊκών χρημάτων του PURL για κωδικούς που προορίζονταν να χρηματοδοτηθούν από αμερικανική χρηματοδότηση μέσω του USAI.
Παρέμεινε ασαφές, είπε ο Αμερικανός αξιωματούχος, εάν το Πεντάγωνο χρησιμοποιούσε τη χρηματοδότηση του PURL επιπλέον ή αντί των χρημάτων που είχε ήδη εγκρίνει το Κογκρέσο για την παράδοση τέτοιων όπλων.
Ξεχωριστά, το Πεντάγωνο ενημέρωσε το Κογκρέσο τη Δευτέρα ότι σκόπευε να εκτρέψει περίπου 750 εκατομμύρια δολάρια από χρηματοδότηση που παρείχαν οι χώρες του ΝΑΤΟ μέσω του προγράμματος PURL για την αναπλήρωση των αποθεμάτων του αμερικανικού στρατού, αντί να στείλει πρόσθετη βοήθεια στην Ουκρανία, σύμφωνα με δύο Αμερικανούς αξιωματούχους.
Ο πρώτος αξιωματούχος δήλωσε ότι δεν ήταν σαφές εάν οι ευρωπαϊκές χώρες που παρέχουν τα κεφάλαιά τους για την πρωτοβουλία ενίσχυσης της Ουκρανίας κατανοούσαν πώς δαπανώνται τα χρήματα.
Η Ουάσινγκτον δεν έχει σταματήσει τις παραδόσεις των Patriot, δήλωσε ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι στο Reuters σε συνέντευξή του που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη.
Ο Ζελένσκι δήλωσε επίσης, ωστόσο, ότι οι ΗΠΑ αρνούνται να υπογράψουν συμφωνία για την παροχή εγγυήσεων ασφαλείας στην Ουκρανία μετά τον πόλεμο, εκτός εάν το Κίεβο υποκύψει σε μια βασική απαίτηση του Κρεμλίνου και παραχωρήσει όλο το Ντονμπάς στη Ρωσία.
Ο Ζελένσκι είπε ότι ενώ κατανοεί τις «λεπτομέρειες» της θέσης της Ουάσινγκτον, «η Μέση Ανατολή σίγουρα έχει αντίκτυπο» στον πρόεδρο των ΗΠΑ και στα επόμενα βήματά του.
