Επιλέγοντας μια ρητορική που παρέπεμπε ευθέως σε προεκλογική εκστρατεία, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ τίμησε το Σάββατο την 250ή επέτειο από την ίδρυση των Ηνωμένων Πολιτειών. Στην ομιλία του, επανέλαβε τα αιτήματά του για νέους περιορισμούς στην εκλογική διαδικασία, έκρουσε τον κώδωνα του κινδύνου για ενδεχόμενη άνοδο των «κομμουνιστών» στο εσωτερικό της χώρας και έκανε μια εκτενή αναδρομή σε όσα ο ίδιος θεωρεί ως τα μεγαλύτερα επιτεύγματά του.
Έπειτα από μια καθυστέρηση σχεδόν δύο ωρών που προκλήθηκε από καταιγίδες, ο Ντόναλντ Τραμπ ανέβηκε στο βήμα του National Mall στην Ουάσινγκτον. Το μήνυμά του συνδύαζε τις ευρύτερες εκκλήσεις στον πατριωτισμό με στοχευμένα πυρά εναντίον ιδεολογικών απειλών, τόσο εντός όσο και εκτός των αμερικανικών συνόρων.
Οι αιχμές και οι προειδοποιήσεις
Από τη μία πλευρά, ο Αμερικανός πρόεδρος εξήρε ιστορικά επιτεύγματα των ΗΠΑ, όπως οι νίκες στα πεδία των μαχών, η προσγείωση στο φεγγάρι και η πρωτοποριακή πτήση των αδελφών Ράιτ, πλέκοντας παράλληλα το εγκώμιο του αμερικανικού κυβερνητικού συστήματος. Από την άλλη, ωστόσο, πίεσε το Κογκρέσο να προωθήσει νομοσχέδια που έχουν σταματήσει και τα οποία θα περιόριζαν την επιστολική ψήφο, απαιτώντας αποδεικτικά ιθαγένειας για την εγγραφή στους εκλογικούς καταλόγους. Παράλληλα, ισχυρίστηκε ότι έχει «εξαλείψει» τον στρατό του Ιράν και προειδοποίησε για την άνοδο του κομμουνισμού στις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Μας αρέσει να σταματάμε μια τέτοια απειλή αμέσως και πριν καν ξεκινήσει. Είναι σαν καρκίνος – πρέπει να τον κόψεις και πρέπει να τον κόψεις γρήγορα», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Στο παρελθόν, ο Ρεπουμπλικανός πρόεδρος έχει αναφερθεί επανειλημμένα σε αριστερούς υποψηφίους των Δημοκρατικών που έχουν κερδίσει μια σειρά από προκριματικές εκλογές χαρακτηρίζοντάς τους «κομμουνιστές», αν και κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης του Σαββάτου δεν το έκανε ρητά.
Πριν από τον Τραμπ, οι πρόεδροι απέφευγαν γενικά τις δια ζώσης εμφανίσεις στους εορτασμούς της 4ης Ιουλίου, αλλά ο ίδιος έχει θολώσει τα όρια μεταξύ της επίσημης μνήμης και της προεκλογικής πολιτικής. Με εξαίρεση μια παρόμοια ομιλία που έδωσε ο Τραμπ το 2019, κανένας άλλος πρόεδρος των ΗΠΑ δεν έχει εκφωνήσει ομιλία για την 4η Ιουλίου στο National Mall από το 1951.
Οι επισκέπτες περίμεναν ώρες για να μπουν στην εκδήλωση, αντιμετωπίζοντας αυξημένα μέτρα ασφαλείας και θερμοκρασίες που έφτασαν τους 39 βαθμούς Κελσίου (103 βαθμούς Φαρενάιτ). Το ρεκόρ καύσωνα ανάγκασε την ακύρωση πολλών παρελάσεων και άλλων εκδηλώσεων στην περιοχή.
Οι αρχές διέταξαν εκκένωση όταν πλησίασε ένα μέτωπο καταιγίδων, αναγκάζοντας τους θεατές να αναζητήσουν καταφύγιο σε κοντινά μουσεία και κυβερνητικά κτίρια πριν τους επιτραπεί να επιστρέψουν.
Ο Ντόναλντ Τραμπ είχε δηλώσει αυτή την εβδομάδα ότι θα «βγάλει έναν πραγματικά μεγάλο λόγο» για τη συγκέντρωση του Σαββάτου, «μόνο και μόνο για να δείξω ότι μπορώ να κάνω τα πάντα». Αντίθετα, διήρκεσε λιγότερο από 40 λεπτά, όντας πολύ συντομότερη από πολλές προηγούμενες ομιλίες του.
Άλλοι επισκέπτες περιλάμβαναν τη λευκή εθνικιστική οργάνωση Patriot Front, η οποία έκανε πορεία στην πρωτεύουσα νωρίτερα την ίδια μέρα και επιβιβάστηκε σε τρένα του Μετρό που εξυπηρετούν την περιοχή. Η αστυνομία ανέφερε ότι δεν είχε λάβει καμία αναφορά για βία.
Η ομάδα Freedom 250 της κυβέρνησης Τραμπ έχει παραμερίσει σε μεγάλο βαθμό έναν μη κομματικό φορέα που συστάθηκε το 2016 για να χειριστεί την 250ή επέτειο και έχει περιφράξει μεγάλο μέρος του Mall, μήκους 2,4 χιλιομέτρων, για μια «Μεγάλη Αμερικανική Κρατική Έκθεση» που περιλαμβάνει ατραξιόν όπως μια ρόδα λούνα παρκ δίπλα σε περίπτερα συντηρητικών ομάδων και εργολάβων άμυνας.
Η Freedom 250 αναφέρει ότι η έκθεση στοχεύει στην ανάδειξη των ανθρώπων και των καινοτομιών που κάνουν τις ΗΠΑ «το σπουδαιότερο έθνος στη Γη».
Αρκετές πολιτείες υπό την ηγεσία των Δημοκρατικών αρνήθηκαν να στείλουν αντιπροσωπείες και πολλοί καλλιτέχνες που είχαν προγραμματιστεί να εμφανιστούν αποχώρησαν, επικαλούμενοι ανησυχίες για κομματικοποίηση. Ο Τραμπ άνοιξε την εκδήλωση με μια συγκέντρωση στις 24 Ιουνίου.
Τα πλήθη ήταν αραιά στην αρχή, αλλά έχουν διογκωθεί τις τελευταίες ημέρες, αναγκάζοντας τους επισκέπτες να περιμένουν σε ουρές εισόδου που εκτείνονταν σε πολλά τετράγωνα. Τα καταστήματα δώρων και τα εστιατόρια στα μουσεία του Ινστιτούτου Smithsonian κοντά στην εκδήλωση ανέφεραν πωλήσεις σχεδόν ρεκόρ την Παρασκευή, δήλωσε ο Φρανκ ΝτιΤζιοβίνε, στέλεχος του ιδρύματος.
Το πρόγραμμα των εκδηλώσεων
Άλλες δραστηριότητες με την επωνυμία της Freedom 250 περιλαμβάνουν μια θρησκευτική συγκέντρωση με κυρίως συντηρητικούς χριστιανούς ομιλητές και πολλαπλές αθλητικές εκδηλώσεις, συμπεριλαμβανομένης μιας κάρτας αγώνων μεικτών πολεμικών τεχνών στους χώρους του Λευκού Οίκου για τα 80ά γενέθλια του Τραμπ στις 14 Ιουνίου. Ένας αγώνας IndyCar στην Ουάσινγκτον έχει προγραμματιστεί για τον Αύγουστο.
Η οργάνωση Freedom 250 χρηματοδότησε επίσης τα «Φορτηγά της Ελευθερίας», τα οποία οι επικριτές λένε ότι παρουσιάζουν μια υπερβολικά θρησκευτική εκδοχή της αμερικανικής ιστορίας και αποσιωπούν ζητήματα όπως η δουλεία και η φυλετική αδικία.
Μια δημοσκόπηση των Reuters/Ipsos διαπίστωσε ότι η πλειοψηφία των Αμερικανών, συμπεριλαμβανομένων των τριών τετάρτων των Δημοκρατικών και των μισών Ρεπουμπλικανών, πιστεύει ότι οι εκδηλώσεις για τον εορτασμό της 250ής επετείου της χώρας έχουν γίνει υπερβολικά πολιτικές.
Ο Ντόναλντ Τραμπ προσπάθησε να αναμορφώσει μεγάλες εκτάσεις της πρωτεύουσας ενόψει του εορτασμού της 250ής επετείου, με ανάμεικτα αποτελέσματα. Πολλά σιντριβάνια και αγάλματα έχουν ανακαινιστεί, αλλά προβλήματα ταλαιπώρησαν την πολυδιαφημισμένη ανακαίνιση 15 εκατομμυρίων δολαρίων της δεξαμενής του Μνημείου του Λίνκολν. Κάμερες ασφαλείας και στρατιώτες πλέον στέκονται φρουροί πάνω από το ξεφλουδισμένο χρώμα της και τα γεμάτα φύκια νερά της.
