Ο αστεροειδής Απόφις θα είναι ορατός με γυμνό μάτι από περίπου το 90% του παγκόσμιου πληθυσμού, δηλαδή γύρω στα 7,6 δισεκατομμύρια ανθρώπους, όταν στις 13 Απριλίου 2029 περάσει «ξυστά» αλλά με ασφάλεια από τη Γη. Αυτό προκύπτει από τους αναλυτικούς χάρτες ορατότητας που παρουσίασαν επιστήμονες σε ειδικό workshop με τίτλο «Apophis T-3 Years», το οποίο διεξήχθη στο Πανεπιστήμιο της Πάδοβα στην Ιταλία, τρία χρόνια πριν από το κοσμικό ραντεβού, όπως επισημάνθηκε τη Δευτέρα (6/7).
Συγκεκριμένα, όπως αναφέρει το Space, τους χάρτες κατάρτισαν ο συνταξιούχος χαρτογράφος, Μάικλ Ζάιλερ, και ο αστρονόμος, Ρικ Φίνμπεργκ, οι οποίοι υπολόγισαν με ακρίβεια το πότε και το πού θα μπορέσουν οι κάτοικοι του πλανήτη να παρακολουθήσουν το γεγονός. Η πραγματική επιτυχία της παρατήρησης, πάντως, θα κριθεί από πιο γήινους παράγοντες, που είναι η νέφωση και ο βαθμός φωτορύπανσης κάθε περιοχής.
Ninety percent of the world’s population could glimpse asteroid Apophis during its once-in-a-millennium close approach to Earth in 2029. https://t.co/bCgbtTo2uo
— SPACE.com (@SPACEdotcom) 6 Ιουλίου 2026
Πώς θα φαίνεται ο αστεροειδής Απόφις με γυμνό μάτι
Ο αστεροειδής, γνωστός επισήμως ως 99942 Απόφις, δεν θα μοιάζει με φλεγόμενο μετεωρίτη που «σχίζει» τον ουρανό. Αντιθέτως, θα εμφανιστεί ως μια φωτεινή κουκκίδα που θα ολισθαίνει σταθερά, καλύπτοντας στο σημείο της μέγιστης προσέγγισης απόσταση ίση περίπου με το φαινόμενο πλάτος της πανσελήνου κάθε λεπτό.
«Θα είναι σίγουρα ορατός», δήλωσε ο Ρικ Φίνμπεργκ στο Space, προσθέτοντας: «Θα κινείται πιο αργά από έναν δορυφόρο. Θα διασχίζει τον ουρανό μέσα σε ώρες, όχι σε λεπτά, και θα είναι απλώς μια κουκκίδα». Επί της ουσίας, έδωσε μια εικόνα εντελώς διαφορετική από αυτήν ενός διάττοντα αστέρα.
Πότε και πού θα είναι ορατός ο Απόφις
Επισημαίνεται ότι, σύμφωνα με τους νέους χάρτες, ο αστεροειδής θα παραμείνει ορατός με γυμνό μάτι για περίπου επτά ώρες. Το θέαμα ξεκινά πάνω από την Αυστραλία στις 18:00 [ώρα Ελλάδας] της 13ης Απριλίου 2029 και ολοκληρώνεται πάνω από τον βόρειο Ατλαντικό στη 01:00 τα ξημερώματα της 14ης Απριλίου 2029.
Στις 23:35 ο Απόφις αναμένεται να φτάσει στη μέγιστη φαινόμενη λαμπρότητά του καθώς θα περνά πάνω από το Καμερούν, προσφέροντας ιδανική θέα σε εκτιμώμενα 3,9 δισεκατομμύρια ανθρώπους σε Αφρική, Ασία, ανατολική Νότια Αμερική και τμήματα της Ευρώπης. Περίπου μία ώρα αργότερα, στις 00:45 τα ξημερώματα της 14ης Απριλίου 2029, θα κάνει τη μέγιστη προσέγγισή του, περνώντας σε απόσταση περίπου 31.600 χιλιομέτρων πάνω από τον βόρειο Ατλαντικό, δηλαδή εντός της τροχιάς των γεωστατικών δορυφόρων της Γης. Εκείνη τη στιγμή, μάλιστα, το φαινόμενο θα είναι ορατό σε μεγάλο μέρος της Νότιας Αμερικής, στις ΗΠΑ, στην Αφρική και σε τμήματα της Ευρώπης, φτάνοντας περίπου 2 δισεκατομμύρια θεατές.
«Είναι η πρώτη φορά στην ανθρώπινη ιστορία που μπορούμε να προβλέψουμε έναν αστεροειδή να περνά ορατά δίπλα από τη Γη», σημείωσε κατά τη διάρκεια του workshop ο Ρίτσαρντ Μπίνζελ, καθηγητής Πλανητικών Επιστημών στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης (MIT). «Είναι μέρος μιας κοινής εμπειρίας», τόνισε ο ίδιος.
Γιατί ο Απόφις δεν αποτελεί απειλή για τη Γη
Ανοίγοντας το workshop, ο Ρίτσαρντ Μπίνζελ επανέλαβε τρεις φορές την ίδια φράση, σαν επωδό: «Ο Απόφις θα περάσει με ασφάλεια από τη Γη». Αυτή η βεβαιότητα είναι καρπός περισσότερων από δύο δεκαετιών ολοένα και πιο ακριβών παρατηρήσεων. Όταν ο αστεροειδής ανακαλύφθηκε το 2004, οι αρχικοί υπολογισμοί έδιναν πιθανότητα πρόσκρουσης 1 προς 37 για το 2029, καθιστώντας τον τότε τον πιο δυνητικά επικίνδυνο γνωστό αστεροειδή. Οι πρόσθετες παρατηρήσεις εκλέπτυναν σταδιακά την τροχιά του, εξαλείφοντας κάθε ενδεχόμενο σύγκρουσης το 2029 και αποκλείοντας οποιαδήποτε απειλή για τουλάχιστον τον επόμενο αιώνα, σύμφωνα με τη NASA.
Με την απειλή πρόσκρουσης εκτός εξίσωσης, οι επιστήμονες βλέπουν πλέον τη διέλευση ως σπάνια ευκαιρία να μελετήσουν πώς η βαρύτητα της Γης επηρεάζει έναν αστεροειδή σε μια τόσο κοντινή συνάντηση. Η βαρυτική έλξη του πλανήτη αναμένεται να μεταβάλει την τροχιά του γύρω από τον Ήλιο, χωρίς μελλοντικό κίνδυνο. Οι ίδιες δυνάμεις, ωστόσο, ίσως τεντώσουν και συμπιέσουν τον αστεροειδή τόσο ώστε να προκληθούν κατολισθήσεις ή να αποκαλυφθεί αρχέγονο υλικό κρυμμένο κάτω από τη διαβρωμένη επιφάνειά του. Ή, πάλι, ίσως δεν συμβεί σχεδόν τίποτα.
«Απλώς δεν ξέρουμε τι θα γίνει», παραδέχθηκε ο Ρίτσαρντ Μπίνζελ, συμπληρώνοντας: «Ο Απόφις μπορεί να περάσει και να μην τον νοιάξει ιδιαίτερα, ή ίσως δούμε κάτι σημαντικό. Γι’ αυτό πρέπει να κοιτάξουμε. Θα μάθουμε πολλά, έτσι και αλλιώς».
Στο workshop οι επιστήμονες ανέφεραν ότι ελπίζουν να παρακολουθήσουν τη διέλευση, μεταξύ άλλων, από αστεροσκοπεία στα Κανάρια Νησιά της Ισπανίας, καθώς η θέση τους στον Ατλαντικό προσφέρει ιδανική θέα της μέγιστης προσέγγισης αλλά και ευνοϊκές προοπτικές για καθαρό ουρανό.
Τέλος, η προηγούμενη κινητοποίηση των διαστημικών υπηρεσιών, με αφορμή τον διαστρικό επισκέπτη 3I/ATLAS, είχε δείξει πόσο σοβαρά αντιμετωπίζει πλέον η επιστημονική κοινότητα την πλανητική άμυνα.
