Το Παγκόσμιο Κύπελλο δεν είναι πλέον μια καθαρά ποδοσφαιρική διοργάνωση. Πίσω από τα γήπεδα, η διοργάνωση εξελίσσεται σε μια επιχείρηση δισεκατομμυρίων δολαρίων, με πολυτελή ξενοδοχεία, ακριβοπληρωμένα γραφεία, VIP φιλοξενίες και στενές επαφές με ισχυρά πολιτικά και επιχειρηματικά κέντρα. Στο επίκεντρο της συζήτησης βρίσκεται η FIFA του Τζιάνι Ινφαντίνο, η οποία δέχεται έντονη κριτική για το οικονομικό μοντέλο που έχει υιοθετήσει.
Το ακριβοπληρωμένο γραφείο στον Trump Tower
Παρότι μέσα στον Trump Tower της Νέας Υόρκης δεν υπάρχει σχεδόν καμία αναφορά στο Μουντιάλ, στους επάνω ορόφους του εμβληματικού ουρανοξύστη λειτουργεί γραφείο της FIFA, για το οποίο η παγκόσμια ομοσπονδία καταβάλλει δεκάδες χιλιάδες δολάρια κάθε μήνα.
Στους χώρους του κτιρίου κυριαρχούν προϊόντα αφιερωμένα στον Ντόναλντ Τραμπ, από καπέλα MAGA μέχρι επίχρυσες μπάλες γκολφ, χωρίς κανένα στοιχείο που να παραπέμπει στη μεγαλύτερη ποδοσφαιρική διοργάνωση του πλανήτη.
Η εγκατάσταση της FIFA είχε παρουσιαστεί ως ένα κεντρικό επιχειρησιακό κέντρο για το Παγκόσμιο Κύπελλο, μετά και την απόφαση του Τζιάνι Ινφαντίνο να αποκτήσει φυσική παρουσία στη Νέα Υόρκη. Η συμφωνία έγινε με τον Έρικ Τραμπ και εντάχθηκε, σύμφωνα με τη FIFA, στη στρατηγική της για ανάπτυξη γραφείων σε σημαντικά επιχειρηματικά κέντρα.
Τα εγκαίνια συνοδεύτηκαν από ειδική εκδήλωση με την παρουσία του Ρονάλντο Ναζάριο, καθώς και από πενθήμερη έκθεση του τροπαίου του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων.
Ωστόσο, άνθρωποι που γνωρίζουν τη λειτουργία της ομοσπονδίας υποστηρίζουν ότι το γραφείο δεν χρησιμοποιείται όσο είχε αρχικά προβληθεί, καθώς το μεγαλύτερο μέρος του επιχειρησιακού συντονισμού γίνεται από το Μαϊάμι. Η FIFA απαντά ότι οι εγκαταστάσεις αξιοποιούνται κανονικά και πως η κίνηση αυξήθηκε αισθητά κατά τη διάρκεια της διοργάνωσης. Το μηνιαίο κόστος ενοικίασης εκτιμάται στις 40.000 δολάρια, ποσό που θεωρείται μικρό σε σχέση με τα συνολικά έσοδα του Μουντιάλ.
Διοργάνωση δισεκατομμυρίων με πολυτελείς παροχές
Το γραφείο στη Νέα Υόρκη αποτελεί μόνο ένα μικρό κομμάτι του συνολικού κόστους της διοργάνωσης. Το Μουντιάλ που φιλοξενούν ΗΠΑ, Καναδάς και Μεξικό συνοδεύεται από λειτουργικά έξοδα που φτάνουν σε δισεκατομμύρια δολάρια.
Στο ποσό αυτό περιλαμβάνονται οι μετακινήσεις, η φιλοξενία και η οργάνωση εκατοντάδων αποστολών, στελεχών, επισήμων και προσκεκλημένων της FIFA.
Σύμφωνα με ανθρώπους του ποδοσφαίρου, μόνο οι δαπάνες για ξενοδοχεία ενδέχεται να ξεπερνούν τα 200 εκατομμύρια δολάρια, αν και η FIFA δεν επιβεβαιώνει τον συγκεκριμένο αριθμό. Το μόνο που αναγνωρίζει είναι ότι καλύπτει πλήρως τις μετακινήσεις και τη διαμονή όσων συμμετέχουν στη διοργάνωση με επίσημη ιδιότητα.
Το Μαϊάμι έχει μετατραπεί στο βασικό επιχειρησιακό κέντρο της FIFA, φιλοξενώντας αποστολές από όλο τον κόσμο σε πολυτελή ξενοδοχεία. Παράλληλα, δεκάδες παλαίμαχοι αστέρες του ποδοσφαίρου, που συμμετέχουν στο πρόγραμμα FIFA Legends, ταξιδεύουν με όλα τα έξοδα πληρωμένα, δίνοντας το «παρών» σε αγώνες, εκδηλώσεις και δράσεις προβολής του τουρνουά.
Οι αντιδράσεις για το νέο οικονομικό μοντέλο
Η ολοένα μεγαλύτερη εμπορική διάσταση του Μουντιάλ προκαλεί έντονες αντιδράσεις στον χώρο του ποδοσφαίρου. Προπονητές και παράγοντες εκφράζουν ανησυχίες ότι η διαρκής διεύρυνση της διοργάνωσης και η τεράστια οικονομική της ανάπτυξη μετατοπίζουν το ενδιαφέρον από το ίδιο το παιχνίδι στις επιχειρηματικές συμφωνίες.
Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι το σύγχρονο Μουντιάλ εξελίσσεται περισσότερο σε μια παγκόσμια οικονομική πλατφόρμα παρά σε μια αμιγώς αθλητική διοργάνωση.
Από την άλλη πλευρά, η FIFA απορρίπτει αυτές τις αιτιάσεις, επιμένοντας ότι τα έσοδα που προκύπτουν από τις διοργανώσεις επιστρέφουν στο ποδόσφαιρο μέσω επενδύσεων και χρηματοδοτήσεων προς τις 211 εθνικές ομοσπονδίες-μέλη της.
Πολιτική, επιχειρήσεις και ποδόσφαιρο
Πέρα από τα οικονομικά μεγέθη, ερωτήματα προκαλεί και η στενή σχέση της FIFA με ισχυρά πολιτικά και επιχειρηματικά πρόσωπα. Η παρουσία της στον Trump Tower θεωρείται από αρκετούς ακόμη ένα παράδειγμα της σύνδεσης της διοργάνωσης με κέντρα εξουσίας, κάτι που τροφοδοτεί τη δημόσια συζήτηση γύρω από τον τρόπο λειτουργίας της παγκόσμιας ομοσπονδίας.
